今年もこの季節がやってきました。卒業式？春一番？ いえいえ、もちろんダイヤ改正です。 ３月１５日はＪＲ春のダイヤ改正の日。鉄道各社によってダイヤ改正の日は若干異なり、また春以外にもダイヤ改正は行われますが、文字通り大々的に「改正」されるのはやはり春。ダイヤが改められ、新車が登場し、整備が整い、鉄道がますます便利になる記念日です。しかしその裏で路線の廃止や、車両の引退などお別れの季節でもあります。ウキウキと同時にたまらなくせつない季節です。 昨年のこの時期は、今ではすでに廃止されてしまった鹿島鉄道に乗りに行きました。 まるで生前葬をしているような雰囲気の中、写真を撮ったり車両の揺れを味わったり、風景を焼き付けたりして、静かにお別れをしてきた昨年の春。 今はなき鹿島鉄道 路線で言えば今年は兵庫県の三木鉄道が３月３１日に廃止されます。また車両の引退、一部の寝台列車の廃止など惜しまれるニュースもございます。 特に今年は中央線でかなり大きな引退があり、国鉄色の特急、１８３系＆１８９系、そして中央線の代名詞、オレンジ色の２０１系が引退します。 新車が次々と投入され、昔の車両とはさよならしなくてはいけません。 淋しいけれど、おつかれさま。いままでどうもありがとう。 ということで、私の鉄友（テツトモ）を誘い「中央線さよならツアー」の旅へ行ってきました。 まずは東京駅へ出発進行。 東京駅です これからをになう233系です まず乗るのは１７：００東京発、中央ライナー１号高尾行き。 通勤・通学に便利な中央ライナーですが、この中央ライナーに割り振られていた１８３系、および１８９系がこの春のダイヤ改正で引退します。これからの動向はまだ不明ですが、とくに貴重なグリーン車はいつ乗れるかわからないので（廃車の可能性あり）、この系統が走っている中央ライナー１号に乗ることにしました。 ライナー券は発車の２５分前に発売。運賃＋５００円です。 グリーン車は＋２００円なので合計７００円。 停車駅は東京―新宿―立川―八王子―高尾です。 まずはライナー券を手に入れました。 中央ライナー券うり場 買いました しばらく東京駅で佇んでいると、１６:５５中央ライナー入線！ 懐かしい国鉄色。シンプルな方向幕。 色も顔もどこか懐かしく、これが未だ中央線を現役で走っていることに感動すら覚えます。 よく中野のライブの終わりで偶然会ったなぁ。 中学の頃は貸切で合宿に行ったなぁ。 たくさんの旅でお世話になったなぁ。 心の中で「おつかれさま」と「ありがとう」がごっちゃになって何ともいえない気分です。 ありがとう おつかれさま この幕ともさよなら いろいろな思いを胸に秘め、東京駅を出発。 夕暮れ時を１８３系中央ライナーはゆっくりと走ります。 １８：０２高尾着なので、約１時間の旅です。 グリーン車に乗ったのはこれがはじめて。座席がとんでもなくゆったりしています。 痩せの私なら二人座れちゃうのではないかというくらいの広さ。前との間隔も余裕がありファーストクラスに乗っているかのよう。 最初で最後の中央ライナー１８３系グリーン車。これで＋２００円なら安いものです。 神田川が見え、新宿に滑り込み、中野以降の直線をひた走ります。 夕暮れ時の中央線は、オレンジ色が余計映えて見える気がします。 窓の外を見ながら、最後の「この感じ」を染み込ませ、この時期にいつも感じていたことを再び思い出します。お別れに来て、毎回毎回思うこと。 …もっと乗っておけばよかった！！ このゆとり もっと乗っておけばよかった 多摩川を渡る 途中、東小金井にてオレンジ色の２０１系とすれ違う。 「だッ！」と喉が切れるような叫び声をあげてしまう。 今日のお別れの相手は１８３系と２０１系。今乗っている１８３系の方は中央ライナーでの運用が初めからわかっているので比較的乗りやすいのですが、２０１ 系はいつ何時どこにいるのかわからないので、会えるかは運次第！車庫に予備としている編成を省くと、その日走っている２０１系はおそらく２編成のみ！ ただ運次第で待っていると、えらい目に合うこともあります。 １年前。立川駅で、いま主力となった銀の２３３系を見たくて待っていたら全然来ず、寒風の中１００分待ったことがあり、寒すぎて気絶しかけたことがあるの です。ほんの１年前はオレンジの２０１系ばかり来てうんざりしていたのに、今度はその逆。オレンジの２０１系を探すことになるだなんて。 とてつもない更新の早さにびっくり。 なんてことを考えていたら、１８：０２、あっという間に高尾到着。ありがとう、１８３系！グリーン車以上のグリーン車に乗れて嬉しかった！ …でも正直乗り足りない。 何とか２０１系に挨拶をして、もう一度折り返しの１８３系に乗れないものでしょうか。 高尾駅近くの喫茶店に入り、作戦会議を決行しました。 また乗りたい！ 作戦会議 西村京太郎ばりの推理が始まる 「２０１系が１７：３４ごろに東小金井にいたということは」 「１８：１０に東京に着く」 「東京発は１８：１２と１８：１６があるぞ」 「２分折り返しはあるのか？」 「可能性は十分ありえる。しかしいくらラッシュとはいえ、折り返し２分はどうだろう」 「う」 「どうした！」 「１８：１２発は青梅行きだ！」 「ということは立川から青梅線に入ってしまう！」 「高尾には来ない！」 「１８：１６発はどうだ」 「八王子行きだ」 「これも高尾には来ない！」 「どのみち戻るしかないが、東京発１８：１２だと立川着が１９：１１だからもう時間がないぞ！」 「立川に戻ろう！」 「あと、１８３系にもう一回乗りたいのだが…」 「ヨシカワ！贅沢を言うな！今は２０１系に会うのが先決だ！」 「よしわかった。立川で２０１系を待とう！でも何とか１８３系の折り返しも狙おう」 「了解。２０１系に会えたら考えよう！」 これを逃したらいつ会えるかわかりません。 立川へダッシュ！ 間に合ったぁ 立川につきました さぁこい、２０１系！ 私たちの思い出を乗せて。 その全面オレンジ色を輝かせながら闇を切り裂… すぐきた！ 思い出に浸るまもなく立川入線！青梅行きだ！ すぐきた！ ありがとう この真オレンジ＆ブラックフェイスともさよなら。 つい最近までバンバン走っていた２０１系も引退…。実際にまだ走っている姿を見ると信じられませんが、初期車のデビューから３０年近く経っているわけで、よく考えれば長生きな車両とも言えます。とにかくおつかれさまでした。あともう少しがんばってくださいね！ ここは立川。 折り返しの１８３系には乗れるだろうか。先ほど乗った中央ライナーは何時に折り返して立川に訪れるのか。全員の知恵を絞って折り返しを算出したところ、１９：５８の中央ライナー新宿行きがそれっぽい。また乗れるならもう一回乗りましょう。 ということで、４０分ほど立川で時間が空いたので、駅構内にある本屋さんなどでひまつぶし。 中央線が好きだ 充実して本が見やすい立川の本屋さん ふたたび入線、中央ライナー。 帰りは東京行きではなく新宿行きです。 乗車時間はたったの２７分ですが、最後の雄姿を目に焼き付け、その揺れさえも体に染み込ませたいと思います。 体が冷えたので駅で買ったワンカップを開け。 甘いものが食べたかったので雪苺娘を食べ。 座席を回転させみんなで思い出話。外は真っ暗。 「そんなに急がなくていいよ」とみんなで撫でながら。 ひたすら降りたくないです。 ワンカップを飲み 雪苺娘をたべてたら あっという間に着いてしまった ありがとう、１８３系＆１８９系。 あなたの色味、揺れ、姿、忘れません。 またどこかで会える日を夢見て。 さようなら。 新宿駅でしばし記念撮影をし、再び喫茶店に入りました。 時刻は２０：３０。 熱い茶をすする 誰からともなく、「銀河いけますよ」との声が。 「あ、銀河いけるね」「銀河いこうよ」「銀河見たいよ」 「銀河銀河！」「銀河銀河！」 寝台急行「銀河」－。 東京と大阪を結んでいた寝台急行のブルートレイン。この銀河も３月１４日までで廃止となってしまいます。 銀河の東京発は２３：００。まだ余裕で間に合う！ よし、再び東京駅へ戻ろう！ 銀河に会いに いた！ ２２：４５。東京駅１０番ホーム。 すでに銀河にお別れを言う人でいっぱい。銀河は満席。 毎回この時期になると思います。 「これくらい人が乗れば廃止にならなかったのに…」 人が大勢集まり、最後を悲しむ。でもそれは結局人が乗らなかったから。 １０番ホームは、「すごく盛り上がってるけど、どうも悲しい」というムード。私は写真を撮りながら、中学生の頃に乗った銀河を思い出します。家族旅行で京 都に行くために乗った銀河。２３時に東京を出るというワクワク感。朝の７時前には京都に着くフライング感。でも新幹線の最終より出発が遅く、新幹線の始発 が到着する前に関西に着くという離れ業を見せてくれたアナタ。とてもカッコよかった。「銀河」というネーミングにもときめいた。楽しすぎてほとんど眠れ なったけれど、それもまたよかった。 さようなら、銀河。ありがとう、銀河。 すごい人だかり ありがとう おつかれさま ホームの人々はそれぞれの青い思い出に浸っているようです。 乗る人もたくさんいれば、見送る人もたくさん。 １０日前でこのフィーバーですから、最終日はどうなっちゃうんでしょう。 逆に「この幸せもの！」と言いたくなるくらいの有終の美です。

２３：００。のそーっと銀河は大阪へ向けて出発しました。 さよならの季節。でもいろいろな始まりもあります。 新車が続々と登場し、新たな路線の開通もあります。引退車両のバトンを引き継いで、颯爽と駆け抜けていく新車両たち。ダイヤ改正はエンディングテーマと新たな号砲を同時に鳴らす日なのです。 引退するみなさま、おつかれさまでした！ 寂しいけれど、ありがとう！ また逢う日まで！

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