前回、あてもなく阪急に乗った。 一人でぷらぷらと乗ったのだが、たいへん愉快な旅だった。 関西が『鉄道大国』だと言われる理由が少しだけわかった。 ホテルに着き、興奮冷めやらず「まだ何か乗れないかな」とベッドで時刻表をペラペラとめくっていたら、とある文字が目に入った。 「０系」 そうだ！０系新幹線がこちらではまだ元気に走っているんじゃないか！ これはぜひとも乗りたい。０系はなにせ私を鉄道好きにしてくれたきっかけの車両である。 ０系新幹線と私 １９６４年（昭和３９年）のデビュー以来、ずっと走り続けてきた０系新幹線。高度経済成長の象徴とされ、懐かしの映像にもよく出てくる。機械工学的にもエポックな車両として、『機械遺産』にも認定されているくらいの名車中の名車だ。 しかしさすがに車齢も高くなってきて、今年の１１月３０日に引退が決まった。 ずっとずっと高速運転を重ねてきた０系に、「おつかれさま」以外の言葉はない。「え？機械におつかれさま？」と思うかもしれないが、関わってきた人々、乗った人、時代、走った本人、すべてにおつかれさまである。たまに車両を擬人化してしまう癖は許してほしい。 できれば直接、また個人的に「おつかれさま」を言いたい。 私は必死になって時刻表をめくった。 なにしろ翌朝には東京に帰らなきゃいけない。 血眼になって時刻表をめくった結果、１本だけ乗れそうな０系があった。 ０系 新神戸２３：０６→新大阪２３：２１（こだま６７４号） 博多を１８：４２に出発したこだま６７４号は、はるばる４時間以上掛けて２３：２１に新大阪に到着する。その新大阪の手前、新神戸には２３：０６に到着だ。 たった１５分の乗車だが、残念ながら乗れそうなのはこれしかない。 新大阪発着の０系が少ない上、翌日の新大阪発に乗ると帰れなくなってしまう。 なにより新大阪発の０系を調べたらすでに満席であった。すごい人気だ。 夜の０系もなんかいいな。 よし、新神戸まで先回りして０系に乗ろう。 ０系に乗れると思うとワクワクドキドキ、そして少しのさびしさがこみ上げてきた。 ふたたび阪急に乗り三宮へ

神戸・三宮に着いた。 神戸と聞くとなんとなく夜景がきれいなイメージがある。胸ポケットにハンカチーフ、ワインにパスタ、と決めたいところだが、まだ新幹線の切符すら取れていないので、ひとまず三宮から地下鉄に乗り新神戸へと急ぐ。 着きました 早く着きすぎました 焦りすぎである。 なにせ０系の発車は２３：０６だ。まだ１時間以上もあるではないか。 しかし切符をとりあえず押さえておこう。 もしかしたら私と同じような考えの人で新神戸は溢れかえっているかもしれないのだ。 記念入場券発売中 「新神戸→新大阪、自由席を１枚ください」と告げると、駅員さんは少し不思議そうな顔をした。よく考えたらそれはそうだ。東京から新横浜まで新幹線で行く 人はあまりいない。なにせ１５分の乗車である。また大阪－神戸間といったらＪＲと私鉄の競合区間である。新幹線に乗る必要性がとても低い区間だ。 駅員さんは「なにをわざわざ」という顔をしていたので私が「０系です」と言うと、「そうですよね」と笑って言ってくれた。「一緒に入場券もください」と告げる。「混んでますかね？」と聞くと「たぶん大丈夫だと思いますよ」と駅員さんはこれまた少し笑いながら言ってくれた。 自由席＆記念入場券をゲット しばらく待つ 切符が手に入ったらとたんにお腹が空いてきた。 ウキウキの弾みで夜ご飯を食べていなかったのだ。 しかしあたりを見渡すとまず店がない。 そして駅弁を売ってそうな店も閉まっている。 グーグーグー。胃が縮みながら食べ物を要求している。 私は「０系に乗れるんだから我慢せよ」と必死で胃をなだめた。 よし、少し早いけれどもうホームに行っちゃえ。 ひかりレールスターをやり過ごす まだ来るまで１時間ある。 新神戸でたった一人、新幹線を待つ。淋しくなりそうなもんだが、そうでもない。私の０系への情熱は相当なものだったようだ。 ただ胃だけが「お前何してんだよ」と言っている。 おなかすいたよー 実を言うと私は新幹線がメチャンコ好きというわけではない。 小さい頃は０系をヒーローの頂点に崇め、「でんしゃってすごいな」と思わせてくれたが、だんだんとその速すぎるスピードに「情緒みたいなもの」を感じなく なっていったのである。新幹線から景色を眺めるには相当の動体視力が必要になる。大人になるにつれ私はローカル線のゆっくりしたスピードに惹かれていっ た。 新幹線は「電車」「鉄道」というジャンルを飛び越してもはや「新幹線」である。どっちかというと「飛行機」に近い感じがする。 でも新神戸で何本も新幹線を見ているうちに、子供の頃のヒーロー感がよみがえってきた。 間近で見るとやっぱりカッコいい。 ひかりレールスターもカッコいい １００系のとんがり具合も最高だ Ｎ７００系さん今後はあなたに任せた ホームで０系から連綿と繋がる新幹線の歴史をずーっと見ていた。 １００系、３００系、５００系、Ｎ７００系にレールスター。 もうすぐ皆様方の大先輩が、はるか博多からやってくる。 私はいてもたってもいられなくなってきた。 前川清スタイルで待つ いよいよ 「まもなく、こだま６７４号新大阪行きが参ります」というアナウンスが流れる。心臓の鼓動が新幹線のように早くなる。 淡い光が近づいてくる。 あの光は間違いなく０系だ。 きた！ きた！ きた！ あまりの興奮に接写しすぎてしまった。 停車時間は非常に短い。よし、乗ろう乗ろう。 私以外にも「０系さよなら乗車」をしている人がいっぱいいるだろうと思っていたらガラガラであった。考えてみたらまだお別れまで１ヶ月以上もあるし、２３時台のこだまに乗る人はきっと少ないのだろう。 夜の０系。ひともまばら。 なんだか新幹線にも新幹線なりの情緒がある気がした。 デッキの上の室内灯 光が波打つ まだ着かないでおくれ １５分。 たった１５分だけど、この匂い、内装、加速、シートの柔らかさ、すべてを刻み込んでおこう。また博物館で会えるかもしれないけれど、走っているあなたにはもう会えないのだから。 なつかしいチャイムが鳴る。 ＪＲさんの粋な計らいで昔使用していたチャイムを鳴らしてくれている。 「まもなく終点、新大阪です」 シンプルなトレー まもなく新大阪 着いてしまった やはりあっという間だった。 １５分は短い。１時間近く掛けて新神戸に行ったのにすぐに帰ってきてしまった。でも、あの１５分は永遠と感じられるくらいの…いや…やっぱり短かった。１５分は１５分だ。でもこの容赦のなさこそが新幹線の魅力である。 お見送りをしよう。 まだ１１月末までは走ってくれるのだ。最後の走行まで、人と思い出を運び続けてくださいね。 横顔も愛らしくて こらえきれなくて 赤い光が消えてって

さようなら、夢の超特急。 これからどんなにスピードや精度が上がろうが、あなたはいつまでも夢の超特急。そのふくよかでどこかファニーなフェイスを私は忘れません。本当に、おつかれさまでした。 ０系引退まで、あと５２日…。 ん、まだ乗れるな。

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